襁褓中的程慧，微微颔首：“妹妹可爱。”
在宁镇待了一段时间，经过马氏和云枝的影响，他的性子有所收敛，学会了说一些场面话讨人欢心。
就比如现在，他不觉得程慧可爱。所有的小孩子在程知节眼中，都代表着麻烦二字。可他知道，自己这般说话，程老爷和程夫人都会高兴，便顺嘴说了出来。
程老爷连连点头，附和道：“慧儿乖巧。当初我去宁镇，见到云枝，就想着若是能得女如此便好了。没想到，苍天见怜，竟真给了我一个似云枝一般娇憨的女儿。”
闻言，程知节眉头微皱。
程夫人见自己的女儿得夫君和继子喜爱，当即喜上眉梢。
她是清楚程知节的性子的，他夸赞程慧可爱，是当真觉得如此，
程夫人不满意程老爷的话，轻声反驳：“老爷以后，莫要拿慧儿和那个林云枝做比较了。你又不是不知道，林云枝蠢笨至极，我的慧儿怎能和她一样呢。”
程知节声音微冷：“是啊，爹，以后不要拿表妹和慧儿做比较了。表妹生得花容月貌，再看看妹妹，应当是肖像继母了，长得平平无奇。你这样比较，旁人会说你尚且未老，就老眼昏花了。”
听到程知节赞同自己的话，程夫人一开始还面带笑容。可随即，她就察觉到不对劲了。
待听见程知节说程慧生得普通，不如云枝美丽，而且这模样是因为像了她才这样的，她的脸色顿时沉了下来。
程知节心道，他本想依照表妹所说，说话时给人留点脸面，可有些人是不应当给面子的。
程知节又道：“还有——表妹一点也不愚蠢，她只是不如某些人市侩精明罢了。继母以后说话留神一些，毕竟你也是做人娘亲的人了。倘若妹妹学了你，以后说话也这般难听，招人嫌弃。她岂不是成了相貌普通，又不讨人喜欢之人。如此要什么没什么的女子，还能寻到夫家吗？”
程知节一开口，程夫人就知道，他是一点都没有改变，说话还是能把人气的胸口痛，而且从不顾忌对方是男是女，是老是幼，张嘴不留情面。
程夫人气的脸颊涨红。
她抱了程慧，转身进了房中。
程老爷看向她离开的方向，轻声叹息：“知节，你不该……”
程知节反问道：“难道爹以为，我要说假话，讲甜话才对吗？”
程老爷顿时说不出话来。
因为他是程慧的父亲，所以看她才觉得百般可爱。抛去一切不论，程慧在众多孩童之中，只能称得上一句普通。
可，她不是还未长开吗，此刻论美丑，是否为时尚早。
程老爷并未多说什么，只是道：“你同她生气，可是因为她说了贬损你表妹的话？”
程知节大方承认：“表妹如何，我心中有数，轮不到她来评价。”
程老爷沉默良久，吐出一句：“你同你的表妹，还真是关系好啊。”
程知节对云枝的维护，都已经超过了对他这个父亲的。
程知节按照和云枝的约定，时常往宁镇去信。
他以为，写信不如见面，也想抽出时间去亲自见云枝一面，免得她把自己忘记。
可事有凑巧，每次他想要出发，总有各种各样的事情缠身。
不是程夫人又使坏，就是有大儒收学生，他忙着去拜师。
程知节虽然是个混不吝的，但知道想要掌控程家，可不能单单凭借小聪明。他非得拜上一位厉害师父，把他会的全都学过来，才能游刃有余地对付程夫人还有其他人。
程知节写的信多。
宁镇那边，应当是林屠户和马氏太过忙碌，两三个月才寄来一封信，还多是两位长辈对他的嘱托，甚少见到云枝想对他说的话。
程知节每次收到宁镇的来信，先是一喜，等到迫不及待读完，就颇为失望。
他在回信中暗戳戳地提及云枝，暗示她多给自己写一些话。
可下次来信，仍旧是老样子。
更让程知节感到心烦的是，刘生在其中横插一脚，也给他写起了信。
程知节不耐烦仔细看，只让人把信放在一旁。
可一句话不回应刘生，又显得太过冷淡。
程知节就让张英代笔。
张英本想看过那些信件再提笔回信，也能言之有物，却被程知节拦下。
他道：“不必麻烦。你就写上，信件已读，无事莫要来信，有事自己解决。有天大的事情再来找我。”
张英照办。
刘生收到回信，信件未拆开，脚步匆匆地去寻云枝。
“云枝，知节哥给我们回信了。”
云枝谨记程知节的话，要常给他写信。
只是，每次马氏写信时，总是语气调侃，让她多说几句。云枝心中觉得羞怯，觉得让娘代笔，一定会被爹娘取笑。
可是不回信，又辜负了当初表哥的嘱托。
云枝想起了刘生。
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