可是，导致万千百姓食土充饥，易子而炊的人，又是谁呢？言路断绝，加派三饷，尽绝民之生路，流寇中饥疲之徒，难道就不是大明的子民吗？
你玉带悬颈之时，才想起勿伤百姓。你顾念的到底是百姓安危，还是身后的虚名浮誉呢？”
面对老师的责难，朱由检腮帮的肌肉骤然绷紧，下颌微微向前伸出，一种被冒犯的震怒表露了出来。
然而，在老师悲悯的目光注视下，那怒意便如风中残烛一般，火苗摇曳着熄灭了。
张居正缓步上前，抬起拂尘左右轻拂，为他散去一身泥灰：“陛下奋砺宵旰，心存振作之志，绝非昏聩庸惰之君，亦非残暴无德之主。只是一身难抗天命，孤臂难挽狂澜。
惧权柄下移，乏制衡之策，矜能而寡信，以致天灾人祸相激，终成崩溃之势。欲为中兴明主，反成亡国之君，何其可哀？”
朱由检不受控制地浑身颤抖，喉结上下滚动，似有千言万语涌到嘴边，最后只是唇瓣翕动，无力地阖上了眼，眼角有泪珠滑落。
他睁开泪眼，嘴角扯出一个苦涩的弧度，声音沙哑，“张先生，您…说得太迟了……”
没有愤怒，没有辩解，只有一种筋疲力竭之后，认命的平静。
“德约，并不迟。”黛玉缓缓摇头，“大明存亡与否，取决于你是否有直面困境的勇气。想想从前教你的问心三句，只要找到那个答案，长夜终尽，山河永明。”
她抬手指向城外，那些高举的红色旗帜，整肃徐行的甲士，“殉国者得一时之节，存祀者延百代之思。”
王承恩刮目看去，只见那飘扬的旗帜上，绣的是金灿灿的“天下为公”四个字。
女官韩翠娥激动地爬上山来，对崇祯帝道：“陛下，蓟镇总兵张静修率兵勤王了，他救回了各地藩王，闯贼毙命，京城已安！后妃与太子殿下都安顿在景阳宫中，戚将军守护着他们！”
朱由检仰天长叹，耳畔想起了皇兄的临终遗言：吾弟，当为尧舜……
原来这是个谶语。他无能做尧舜之君，守护社稷。便要学尧舜之德，不为一姓之私，禅让贤主，以保大明万万生民。
帝王之位，唯德能之辈可承，选贤与能，则天下归心。他望向风雨飘摇的皇都，眼神穿透虚空，看向不可预知的未来。
“老师，我明白了……”
张居正与黛玉相视一笑，携手登云而去。
“不再看看孩子们吗？”张居正悄悄拉了拉她的衣袖。
黛玉含笑摇头：“不了，忘情才是长情。木石无情，天地无心。欲观其情，则触目皆情。欲观其无情，则万象成空。”
“仙子慧根大利，白圭不及也。一时着相了。木石之情，既有既无。有情无情，本无二致。”张居正一挥广袖，与她并肩而行，再无回顾。
一个月后，张献忠为忠贞侯秦良玉所杀。多尔衮被张静修斩首马下。阿巴亥被洪承畴用弓弦绞死，以期赎罪归朝，但戚云梦不受贰臣之降，将他杀了，传首九边。
崇祯六年春，花朝之期，天下大安。朱由检颁罪己诏，明言“朕薄德不足以保宗庙，唯推贤德，以全苍生。择张家子为帝，告天禅位。
他召集宫人留下亲书的圣旨和玉玺，恢复信王身份，携带着妻儿，以及王承恩，钱守俊，韩翠娥三人，离开了紫禁城。
率各地藩王浮海而南，在大明开辟的海上新域，存续宗庙，外屏海疆，内抚遗民。
张家六子一女，被众臣簇拥到金銮殿上，百官拜请他们接旨。
“崇祯帝践祚五载，焦劳天下，奈何人事交困，虽圣主难回狂澜。先帝越诸王而受神器，足见张家子孙，有重华之德。愿谨择一人为大明新君。”
然而张家无人愿为国君。长子张敬修拄拐上殿，对众人道：“老朽行年八十，不敢以垂暮之年，履九重之危。今大明百废待兴，非少壮雄才不能镇之。”
次子张嗣修与三子懋修相视一笑，异口同声道：“同为七十衰翁，切勿使朽骨误苍生啊。”
粉棠拱手笑道：“老妇薄德，难承乾纲。”
四郎简修摆手道：“草民铜臭之躯，锱铢计较，哪知庙堂事？”
五郎张允修道：“我本甲胄之士，唯知报效疆场。若据九鼎，三军失帅，朝野生疑。但求提三尺剑护此山河，永守臣节。”
张家兄姊齐刷刷看向六郎，目光殷切。眼下的张静修年逾不惑，春秋鼎盛，论智慧才德，心性品格，远迈同侪，是最适合荷担大明江山之重的人。
张静修踱到大殿中央，环视众人道：“自三皇肇基，五帝更绪。历代君王以保兆民，安社稷为己任。但星移物换，治乱循环，无法革其故弊。
如今世人谈新学讲平等，鄙旧章思变法。实乃数千年未有之局也。尧舜禅让，以公天下。文武革命，顺应民心。今民智已开，星火燎原。
若再固执家天下，恐蹈桀纣覆辙。当谨奉天命，俯顺民心。撤销帝号，改建共和。凡我华夏子民，皆为大明之
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