他欲飞鹰传书，然而高知县已死。
他便以招安副使的身份便宜行事，隐瞒高县令死讯，只说高明阳暂时被烛照征召办差，派遣心腹接管县衙。
现有十几名人手，立刻分散成小队上山，大军隐蔽入山待命。
黑隼扑闪翅膀飞入雨幕！
“驾！”
洛山山寨。
马车停止，喽啰们打开车门，然后推推搡搡，将此行劫掠来的人质，统一关押进秧子房。
人质们拔出堵嘴的破布，到处都在哭天抢地。
秧子房是个大山洞，洞里霉潮阴冷，环境很不干净，人质都被捆在柱子：有的形销骨立，有的已完全失去知觉，头歪在一边。
难以想象一直保持直立状态，脚得肿成什么样子！
嬴曦路过其中某个村民，那人嘴唇干枯起皮，意识涣散，仍在嗫嚅：“下山……回家。”接着不闻声息，也不知活着还是死了。
嬴曦垂目移开视线。
以为要被绑在秧子房。两个喽啰转了一圈，觉得不合适。
一名喽啰道：“大当家说，这是一品大员，要拿他换酒换肉。”喽啰指着烛照。
另一喽啰补充：“一品大员不能死。得单独关押。”
于是两名喽啰达成共识，至于嬴曦……喽啰凑近了细瞧，隐隐觉得这人面相有压迫感，让人背后竖起汗毛。
喽啰无端退后半步，逼问烛照道：“这小子，这么年轻也能当官！他几品！”
皇帝暴露身份百害无益。
烛照道：“他并非官身，是我的随从。”
喽啰便要动手：“关进秧子房！！！”
烛照眉心一沉。
秧子房虐死人质是常态，皇帝哪能受这种罪？
嬴曦抬头冷哂，傲慢道：“尔等难道不知，宰相门生七品官的道理？我要是来历寻常，能与招安正使同行？”
长安水深，引人猜想。
嬴曦答案含蓄。喽啰们激起神秘感，以为他多少得是个皇室贵族。师徒关进同一间平房。
看守平房的是两个年轻汉子。土匪喽啰交代完要对人质严加看管，两人唯唯诺诺。土匪喽啰方才放心离去。
等土匪走远了，守门的两人，这才开始在门外窃窃私语，伴随雨声绵密，话音传入房中：
“他们刚才说，劫回来个一品大员？要换赎金喝酒吃肉。”
“跟谁换？这俩人的家眷？”
“说不准，兴许跟皇帝换。”
绑架朝臣，勒索国库。
这董固简直肆意妄为，胆大包天。
嬴曦越听越气，还未消去顶上心头的怒火，悍匪再度刷新了皇帝的认知。
“依照大当家平时的手段，人质必然要见血，否则家眷赎金拿不痛快，捞不到多少银两。”
果然来了个土匪传令道：“字匠拟好了勒赎信！快马就要启程去长安，给小皇帝要钱，让龙武军退兵！大当家还要给皇帝小儿送份见面礼，尔等去剁了那个大官的右手！”
话音毕，门扇缓慢展开，雨声变得清晰。
门框外映出两道青年人影。
菜刀雪亮。
暗流涌动
烛照鼻端渗出一层汗水。
菜刀闪亮，握刀那只手哆哆嗦嗦。
两个看门的青年对视，刀在彼此手里传递，胆小的递给胆子稍大点的那个，可仍然谁都不愿意下这个手。
那平房外土匪喽啰正懒洋洋地喊：
“好了没？砍只手磨磨唧唧！”
雨声里，更远处，又有喽罗呼唤。
“歪把子！你这牌出不出！”
“叫魂呢？出出出！你等这把翻本呦，老子叫你们输得穿不起裤头……”
原来那土匪手里面都拿着牌，抢掠过后正在放松。
眼前两个青年，嬴曦判断，应是刚劫到山上的农民，认为能培养成匪徒。
霎时间，嬴曦灵台雪亮：原来人员冗杂，偷闲躲懒是各个机构的常态，山寨也不能例外。山上人多，就会有土匪不想干活，把差事交给底下人。
匪首董固精明的地方，也成为了山寨最大的漏洞！
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