终于到了二月二这日, 寅时初，常恩便早早起床，洗漱后简单的吃过早饭，背起考篮就打算往考棚走。
他家住的这处离着考棚约莫半个时辰的脚程。可一开门竟发现于家的马车早在大门外候着了。
车夫一见着常恩, 连忙上前躬身道, “李少爷, 我家老爷吩咐, 县试人多杂乱，让小的在此候着，来去皆由小的接送，免得步行劳顿，耗去精神。”
于叔总是这样, 在他背后默默周全，想到这是于叔的一片心意, 他也不再推辞, 提着考篮直接上了马车。
不过一炷香的功夫，马车已然停下了。他掀开帘子往外一看，已经到考棚了。他是提前走的, 到的时候时间尚早, 但是此时考棚外早已聚满了前来应考的学子。
这些学子有的是富家子弟，也有寒门书生，有朝气的少年郎君，亦有面色沉郁的老者。大家出身不同，年龄不同，但都背着考篮，皆是为这场县试而来。
常恩刚从于家马车上下来，目光随意一扫, 便见不远处有一锦衣少年看着自己，那眼神里充满了轻视与敌意。常恩并不认得此人，只淡淡收回目光，不再理会，只找了一个偏僻的角落等候。
常恩不知，对他不善之人乃是县城木料大行周家的公子周学礼。周家经营着木工原料供给，于家木器的原料多半采购自周家。两家生意牵扯极深，这些年来往不断。
周家早就有意跟于家结亲，尤其是这几年瞧着于家生意越做越大，而那于兴昌又只得一个女儿，若是娶了他女儿，那岂不是垄断了木料与木器两行的生意。这买卖简直不要太划算。
周家的算盘打得噼里啪啦响，可那于兴昌只认读书人。周家的周学礼倒是个读书的，从四岁开蒙，在学堂学了十几年，可打小不学无术，连个童生试都考不过，于兴昌自然含糊其辞，没答应。
后来知道于兴昌找了个出身寒门，半点功名也无的李常恩，周父还在家里取笑于老板看着精明，实则是个糊涂蛋，竟然舍了他家，找了个穷小子。周学礼自然也知道了李常恩的存在，刚好又看到他从于家马车上下来，自然就对上号了。
自从知道两家的婚事不成，周学礼一改往日的懒散性子，开始日夜苦读。倒不是他多喜欢于老板的闺女，他连对方是圆是扁都不知道。而是，少年自觉受到了侮辱，天性里自尊和不服输的性子，激着他上进，他就不信他周学礼还比不过一个乡下来的泥腿子······
不多时，县衙的差役来到考棚前，开始核对身份，并进行严格的搜检。每个考生的考篮更是搜得仔仔细细。
轮到常恩时，他配合着搜检，差役核对无误，就将他放行。
进了龙门，首先看到的是东西两排考舍。每间考舍的空间都极小，紧能容纳一条窄案，一把矮凳。
常恩找到自己的位次坐下，将笔墨纸砚一一摆好，只等着考试开始。
随着堂上“咚咚咚”三通鼓响，县令来到主位坐下。依然是当年审柳殊同案的沈县令，这几年他官职未动，几年过去，看着人还跟上次审案一样，目光清正锐利，配着藏青色的七品文官官服，有种不怒自威之感。
监考的考官分立在两侧，随着县试正式开始，沈知县拿出提前备好的题签，当堂拆开，当众宣读题目：
四书出题“必先苦其心志”，五经命题“普天之下，莫非王土”，试帖诗则为赋得春风化雨，限押“时”字，作五言六韵。衙役即刻誊抄题目，张贴考棚四处，供一众考生阅览作答。
听着县令所说的题目，常恩在心里长舒一口气，题目对他来说不难，他都复习到了，只试贴诗他还得好好揣摩揣摩。
等到试卷发下，他没有急着落笔，而是先细细揣摩破题之法，又将所学的相关知识在脑海里梳理了一遍，确定没有遗漏，才将答案一一落于草稿上，写完检查无误这才工整的誊到正式墨卷上。
将前两道题答完，常恩开始揣摩最后一题，赋得春风化雨，此题看着浅显，写春日风物、风雨润物，可若只写风景，立意就浅薄了。县试的题目绝对没有表面这么简单，必须由景入理，拔高立意，不然就落了下乘。他的立意选择贴合教化王道，围绕“润物无声、育人育才”展开……
离戌刻交卷尚有一个时辰，常恩便已誊写完备，检查无误后，就提前交卷，出了考棚。
许是怕常恩找不见，于家的马车还停在今晨常恩下车的地方。一见着常恩出来了，车夫立刻上前，殷勤的接住他手里的考篮。心里暗暗庆幸，中间他本打算离开办点私事，得亏没走，不然接不到李少爷，老爷可饶不了他。
待将李家少爷送到家，回府后老爷又细细问了一遍，听到对方提前那么久交卷，老爷那神态别提多复杂了。
一直到车夫走了许久，于兴昌仍拿捏不准，见了夫人李氏，他脸上满是疑惑的问道，“听车夫说，常恩提前了足有一个时辰交卷，你说他到底是胸有成竹呢，还是囫囵答完的？”
李氏一摊手，无奈道，“这我可回答不了，你啊
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